Der Kampf um die Playoff-Plätze in der Eastern Conference spitzt sich zu. Um die noch 3 zu vergebenen Tickets kämpfen 5 Teams, darunter auch die Orlando Magic. Seit 6 Jahren wartet die Franchise aus Florida auf eine Playoff-Teilnahme. In dieser Saison könnte endlich wieder der Sprung in die Post-Season gelingen.
Noch 6 Spiele in der Regular Season der NBA (alle NBA Wetten) bleiben den Orlando Magic Zeit, um sich für die Playoffs zu qualifizieren. In der Eastern Conference sind die Milwaukee Bucks, die Toronto Raptors, die Philadelphia 76ers, die Boston Celtics und die Indiana Pacers bereits sicher in den K.O.-Spielen dabei. Um die restlichen 3 freien Plätze kämpfen die Detroit Pistons, die Brooklyn Nets, die Miami Heat, die Charlotte Hornets und eben Orlando. Aktuell liegen die Magic mit einer Bilanz von 37 Siegen gegenüber 39 Niederlagen auf Position 9 und damit einen Platz hinter dem letzten Playoff-Rang, den die Miami Heat (37:38) innehaben. Trotzdem gibt es für Orlando immer noch Hoffnung, die 6 Jahre andauernde Durststrecke ohne Playoffs beenden zu können.
Das Restprogram: Alles in eigener Hand
Die Magic treffen in den letzten 6 Partien noch auf 6 Teams aus dem Osten. 3 Gegner stehen im Ranking vor Orlando, 3 dahinter. Siege gegen die schlechter platzierten Teams New York Knicks und Atlanta Hawks vor eigener Kulisse sowie auswärts bei den Charlotte Hornets sind Pflicht. Dazu kreuzt das Team die Klingen mit den Pacers, den Raptors und den Celtics (alle auswärts). Vielleicht schonen die 3 bereits qualifizierten Teams im Hinblick auf die Playoffs die Kräfte, das würde die Chancen von Orlando natürlich erhöhen.
Gute Form
Pünktlich zur heißen Saisonphase weiß das Team zu überzeugen und liefert gute Leistungen ab. Die Bilanz aus den vergangenen 7 Spielen: 6 Siege, eine Niederlage. Ärgerlich, dass die einzige Pleite ausgerechnet in der letzten Partie gegen Mitkonkurrent Detroit (98:115) kassiert wurde. Dennoch spricht die aktuelle Form für die Magic. In der gesamten Eastern Conference weist kein Team in den letzten 10 Partien eine bessere Bilanz auf als Orlando (7:3). Ganz im Gegenteil. In diesem Zeitraum hat von den 4 Konkurrenz-Teams im Playoff-Kampf einzig Miami (6:4) eine positive Bilanz.
Die Defense steht
Die guten Resultate in der jüngsten Vergangenheit sind vor allem auf die starke Defense des Teams zurückzuführen. Mit Ausnahme der Niederlage in Detroit und des Overtime-Siegs gegen Memphis ließ Orlando in den letzten 7 Partien nie mehr als 100 Punkte zu. Besser noch: Seit dem All-Star-Break stellt das Team von Head Coach und Defensiv-Spezialist Steve Clifford die zweitbeste Verteidigung der Liga (103,4 Defensive Rating).
Ein weiterer Punkt, der im Playoff-Rennen für Orlando spricht: Sollte es am Ende zu einem Kopf-an-Kopf-Duell mit identischer Bilanz mit Miami kommen, spricht der Tie Break mit 3 Magic-Siegen gegenüber einem Heat-Erfolg für das Clifford-Team.
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