…and all I want for Christmas is: Basketball! Wie der Boxing Day im englischen Fußball besitzen die NBA Christmas Games eine lange Tradition – und die sportbegeisterten Amerikaner geben sich selbst während der besinnlichen Zeit die volle Dröhnung! Unser Rundblick zu den Spielen am 25. Dezember (alle NBA Wetten) mit reichlich MVP-Power sowie den weihnachtlichen Rekorde.
Milwaukee Bucks @ New York Knicks (Montag, 18:00 Uhr)
Ungeschriebenes Gesetz bei den NBA Christmas Games: Ohne die Knicks geht nix! Egal ob unter ferner liefen oder – wie aktuell – mittendrin im Playoff-Rennen. Die Magie, die der Madison Square Garden ausstrahlt, bringt dem Team um Rebound-Krake Isaiah Hartenstein den nunmehr 56. Einsatz an Weihnachten (Bilanz: 23-32) ein. Nur fühlen sich hier auch Giannis Antetokounmpo und seine Bucks (4 Auswärtssiege in Folge) heimisch. Ingesamt steht im Head to Head seit der Saison 2021/22 ein 8-1 aus Sicht der Gäste.
Golden State Warriors @ Denver Nuggets (Montag, 20:30 Uhr)
Gleich 6 von 8 NBA-Stars, die über die letzten 15 Jahre den MVP-Titel abräumen konnten, sind bei den NBA Christmas 2023 involviert. Gar zum direkten Clash zweier früherer MVPs kommt es in Denver, wo Nikola Jokic die Warriors und Steph Curry empfängt. Mit ähnlichem Thriller-Faktor wie Anfang November? Seinerzeit vergab der Scharfschütze 7 Sekunden vor Schluss mit einem Korbleger über Jokic den möglichen Ausgleich. Der NBA-Champion kam mit dem Schrecken (108:105) davon gekommen und muss beim Wiedersehen die starke Bank der „Dubs“ (43,4 Punkte pro Spiel) mitsamt Chris Paul als 6th Man fürchten.
Boston Celtics @ Los Angeles Lakers (Montag, 23:00 Uhr)
Keine Rivalität entfacht mehr Feuer auf dem Court. Kein Duell gab es öfter in den NBA Finals. Ebenso unvergessen wie die 12 Finalserien zwischen Lakers und Celtics ist jedoch auch das Aufeinandertreffen bei den Christmas Games 2008. Ein 92:83-Erfolg der Kalifornier gegen die „Serientäter“ von der Ostküste (19 Siege in Folge) durchkreuzte die siebtlängste Serie der NBA-Historie. 15 Jahre später haben sie im La-La-Land außerdem die Bestmarke für die meisten Christmas Games-Siege (24 in 49 Spielen) inne, die jedoch gegen den Leader der Eastern Conference auf recht wackligen Füßen steht.
Philadelphia 76ers @ Miami Heat (Dienstag, 02:00 Uhr)
Weiter geht es mit der Bescherung unter den Körben am South Beach, Miami. Wie Weihnachtszauber und die Heimat der Heat zusammen passen? Kein blassen Schimmer. Bei einer Sieg-Quote von 84% (in 13 Spielen) laufen Jimmy Butler und Co. zu Weihnachten in schöner Regelmäßigkeit heiß. Beim Clash der früheren Sixers-Teammates Butler und Joel Embiid (⌀ 31.3 Punkte in 4 NBA Christmas Games) spricht viel dafür, dass die Heat ihre besagte Sieg-Quote ausbauen.
Phoenix Suns @ Dallas Mavericks (Dienstag, 04:30 Uhr)
Ein Match-Up, das sich viele Basketball-Fans in den letztjährigen NBA Playoffs herbeigesehnt hatten und nie zu Stande kommen sollte. Vor dem „Nachholtermin“ weisen die Suns nur knapp einen positiven Record (14-13) auf und liegen damit im Westen überraschend hinter den 16 Mal siegreichen Mavs. Kevin Durant und Kyrie Irving, die 3,5 mehr oder weniger gute Jahre in Brooklyn verbracht hatten, treffen mit ihren neuen Teams aufeinander. Zusammen mit den Young Guns Devin Booker sowie Luka Doncic das Rezept für einen dicken Shoot-Out in Texas.
