Angeführt von MVP-Anwärter Giannis Antetokounmpo aus Milwaukee und LeBron James von den LA Lakers findet sich die Creme de lá Creme des amerikanischen Basketballs im 68. NBA All Star Game (alle NBA-Wetten) in Charlotte wieder in 2 Teams zusammen. Inzwischen stehen auch die 10 Starter sowie 2 Special Guests fest, die dem Event in der Nacht vom 17. auf den 18. Februar den Glanz verleihen.
Die Rede ist natürlich von Dirk Nowitzki. Offiziell steht noch nicht fest, ob der Hometown Hero der Dallas Mavericks am Ende seiner 21. NBA-Saison zurücktritt, aber die Amerikaner haben offenbar ein besonderes Gespür. Fast überall, wo der 40-Jährige mit den Texanern hinreist, huldigen ihn die Fans des Gegners mit Standing Ovations. Im TD Garden von Boston verkam das Spiel im letzten Viertel quasi zur Nebensache. Die Zuschauer litten mit Nowitzki, der alle 10 Würfe neben den Korb setzte.
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„We want Dirk“, hallte es wenige Wochen später lautstark durch den berühmten Madison Square Garden in New York. Szenen, die auch am 18. Februar in Charlotte zu erwarten sind – mögen seine Minuten im Vergleich zu den 13 Auftritten noch so gering ausfallen. Das NBA All Star Game 2019 war eigentlich keine Station auf Nowitzkis Abschiedstour. Auf Sondereinladung von Adam Silver gehören der 2,13 Meter-Schlacks als auch Dwayne Wade (Miami Heat) noch mal zum erlauchten Kreis der NBA All Stars.
Team Giannis vs. Team LeBron – die Qual der Wahl
Unsere Grafik zeigt den Weg des gebürtigen Würzburgers von seiner ersten All Star-Nominierung im Jahr 2002 bis heute. 13 Mal lief er dabei für die West All Stars auf und ging 8 Mal als Sieger vom Parkett. Zur Freude der meisten NBA-Fans hat der Ost-gegen-West-Modus jedoch seit dem letzten Jahr ausgedient. Die Starter setzen sich aus einem Voting (50% Fans, 25% Medien, 25% Spieler) zusammen und werden dann im so genannten All Star Draft – unabhängig von ihrer Conference – durch die beiden Kapitäne ausgewählt.
So war Kevin Durant von den Golden State Warriors im Vorjahr an der Seite von „King“ James (damals Cleveland Cavaliers) im „Team LeBron“ aufgelaufen und besiegte die Auswahl seines Teamkollegen Steph Curry 148:145. Da James einmal mehr die meisten (Fan)-Stimmen einheimste, durfte er erneut als erstes auswählen und entschied sich wieder für KD. Allein dieser Front Court ist in der NBA schon eine Klasse für sich.
Zusammen mit Spielmacher Kyrie Irving, James ehemaligen Co-Star in Cleveland, sowie Kawhi Leonard als bestem Two Way-Player der Liga und James Harden stellte sich der „King“ ein auf dem Papier nahezu unbesiegbares Team zusammen. Wie groß die Dichte der Superstars im Westen ist, zeigt auch der Fall von Nowitzki Teamkollegen Luka Doncic.
Dirk Nowitzki: Nummer 2 unter den aktiven All Stars
Die drittmeisten (!) Votings aller Spieler reichten nicht aus, um den designierten Rookie of the Year im ersten Anlauf in das NBA All Star Game 2019 zu spülen. Im Osten überrascht dagegen der Name Kemba Walker. Der Guard der Charlotte Hornets verdankt das Heimspiel beim All Star Game seinen starken Auftritten (31,7 Punkte in den ersten 7 Partien) zu Saisonbeginn. Im November legte Walker sogar unglaubliche 60 Zähler gegen Philadelphia (119:122) auf, ehe seine Werte auf Grund einer Knöchelverletzung etwas einbrachen.
Antetokounmpos erste Wahl im Draft fiel auf den 6-maligen All Star und Scharfschützen Steph Curry. Zählt man die NBA All Star-Nominierungen der Starting Five zusammen, liegt das Team Giannis ebenfalls klar (19:41) hinten. Ob die Bank des „Greek Freaks“ das Ruder herumreißen kann? Per Trade holte er sich noch Mr. Triple Double, Russell Westbrook (für Ben Simmons), in sein Team. Seit 2011 wurde der Point Guard von OKC nur in einer Saison (2013/14) nicht für das All Star Game nominiert. Durch seine 14. Nominierung steigt Dirk Nowitzki hinter „King“ James derweil zur Nummer 2 unter den aktiven All Stars auf.
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